L'Otan m?ne dans le sud du pays la plus importante offensive depuis qu'elle a pris le commandement des op?rations le 31 juillet dernier Pr?s de 20 talibans ont ?t? tu?s depuis le d?but de l'offensive a?roterrestre de l'Otan et des forces gouvernementales afghanes dans le sud de l'Afghanistan, a annonc? hier un porte-parole des forces de l'Otan.

Plusieurs centaines de soldats, appuy?s par des avions et des h?licopt?res de combat, ont particip? ? cette op?ration samedi ? Panjwayi, un district de la province m?ridionale de Kandahar.

Ce sont 2.000 hommes au total qui participent ? l'op?ration Medusa qui doit chasser les rebelles de la province de Kandahar, a expliqu? le commandant Luke Knittig, porte-parole de la Force internationale d'assistance ? la s?curit? (Isaf), emmen?e par l'Otan. ?Et il y a des signes que les troupes de l'Isaf dans cette zone fassent exactement cela avec plus de 20 rebelles tu?s l?, dans des op?rations r?centes?, a ajout? le commandant.
Cette zone, ? 35 kilom?tres ? l'ouest de Kandahar, plus grande ville du Sud, est un bastion de la r?bellion o? les affrontements se sont multipli?s depuis le printemps.

?Nous pensons que nous obtenons de bons r?sultats?, a d?clar? hier le commandant Quentin Innis, un porte-parole de l'Isaf.
Si l'Isaf voit un d?but de succ?s dans l'op?ration, l'offensive a fait des victimes du c?t? des forces internationales. Quatorze militaires britanniques ont trouv? la mort samedi, dans le sud de l'Afghanistan, dans le crash de leur avion, alors qu'ils participaient ? l'op?ration M?dusa. L'appareil, un avion de reconnaissance Nimrod MR2, effectuait ?un relev? tr?s d?taill? de l'objectif? au moment o? il s'est ?cras? permettant ainsi d'?viter des victimes civiles, a pr?cis? le commandant Innis.

C'est l'accident le plus meurtrier enregistr? par les Britanniques depuis leur d?ploiement en Afghanistan. Il l?ve ? 36 le nombre de soldats de la couronne morts en Afghanistan depuis novembre 2001.
Un probl?me m?canique serait ? l'origine de l'accident. Scott Lundy, porte-parole de l'Otan, a qualifi? d'?absolument fausses? des all?gations diffus?es par les talibans, qui affirmaient avoir tir? sur l'avion. Les op?rations de r?cup?ration se poursuivaient hier sur le site du crash.

Medusa a d?marr? samedi vers 06h00 (01H30 GMT) et, tr?s vite, les forces internationales, en majorit? canadiennes et afghanes, se sont heurt?es ? des poches de r?sistance des talibans, selon l'Isaf. Les renseignements recueillis dans le district avaient r?v?l? que des combattants talibans aguerris fortifiaient leurs positions et se ravitaillaient en munitions. Panjwayi est un haut lieu du mouvement taliban, n? dans cette r?gion avant d'imposer sa loi pratiquement partout en Afghanistan en 1996.

Reconqu?rir le district a donc valeur de symbole pour l'Alliance. Elle doit permettre d'y faire revenir des personnes d?plac?es par les incessants combats qui s'y d?roulent depuis le printemps et d'en faire une vitrine de d?veloppement, a expliqu? le commandant Scott Lundy, porte-parole de l'Otan. Cette strat?gie de la s?curisation suivie du d?veloppement et de la reconstruction est au c?ur de la r?flexion du commandant des troupes de l'Otan en Afghanistan, le g?n?ral britannique David Richards, qui dispose de plus de 10.000 hommes dans le sud pour r?aliser ses objectifs.

Il y voit le moyen de gagner le soutien de la population locale et d'asseoir peu ? peu l'autorit? d'un gouvernement afghan, dont l'emprise sur la r?gion est rendue fragile par le manque de moyens mat?riels et en hommes mais aussi la corruption et l'incomp?tence. Si l'op?ration arrive au but escompt?, ce sera un succ?s bienvenu pour l'Otan qui, jusqu'? pr?sent, n'a pu consacrer que peu de temps au volet d?veloppement de sa strat?gie, alors que le g?n?ral Richards a promis des premiers r?sultats concrets d'ici le mois d'octobre-novembre.

Dans la province voisine du Helmand, les troupes de l'Isaf, essentiellement des unit?s britanniques, se retrouvent constamment harcel?es par l'ennemi au point que Londres doit envoyer des renforts.

Les 4.000 soldats de Sa Majest? d?ploy?s dans ce haut lieu de la r?bellion, mais aussi principale r?gion productrice d'opium d'Afghanistan, ont connu des combats dont l'intensit? a ?t? compar?e ? ceux de la Deuxi?me Guerre mondiale ou de la Cor?e.
source lematin