Un institut catholique a commencé à former un petit groupe d'imams en France, où l'islam est la deuxième religion, mais cette première, qui vise notamment à favoriser leur intégration, fait grincer des dents des responsables musulmans et des défenseurs de la laïcité.

Premier pays d'immigration en Europe, la France compte 4 à 5 millions de musulmans, en grande majorité non pratiquants. On y dénombre environ 2.200 mosquées ou salles de prières.

Les autorités françaises affirment depuis quelques années vouloir aider et protéger l'islam hexagonal des influences étrangères et intégristes, et lutter contre "l'islam des caves" et l'installation d'imams autoproclamés.

Depuis le 29 janvier, une vingtaine de futurs imams et aumôniers (dont trois femmes) ont rejoint les bancs de l'Institut catholique de Paris qui a signé une convention avec la Grande mosquée de Paris (GMP).

Ce cycle de deux ans, financé en partie par l'Etat et proposé sous le libellé "Religions, laïcité, interculturalité", comprend des enseignements de culture générale, de droit, sur les religions et les cultures.

L'imam est celui qui guide la prière et prononce le prêche. Ils sont actuellement quelque 1.200 en France. Beaucoup d'entre eux n'ont pas reçu de formation spécifique et près de la moitié ne parlent pas ou peu français (seulement 20% d'entre eux sont Français par naissance ou naturalisation).

Incapable de les rémunérer, la GMP a recours à des imams envoyés temporairement par l'Algérie et la Turquie, pour lesquels ils ont statut de fonctionnaire, selon Djelloul Seddiki, directeur de la formation.

L'Institut musulman de la GMP forme actuellement 120 futurs imams.

Le programme comporte 3.200 heures de cours et un stage de 6 mois dans les universités Al-Azhar (Egypte), Zeïtouna (Tunisie) et Emir Abdelkader (Algérie).

Pour Olivier Bobineau, directeur de formation à l'Institut catholique de Paris, le nouveau cursus dispensé aux imams "favorisera l'acquisition de connaissances et de pratiques conformes à l'Etat de droit et aux valeurs laïques et démocratiques et la République française".

"Aujourd'hui, dans nos sociétés modernes, individualistes et pluralistes, travaillées par des questions communautaires, il est fondamental de promouvoir une véritable compréhension mutuelle entre les différents acteurs d'une démocratie laïque et sociale, autour de valeurs communes", ajoute-t-il.

Djelloul Seddiki ne dit pas autre chose. "Si on reste entre nous, on nous accuse d'intégrisme", observe-t-il. "Il faut donc éviter d'enfermer l'imam dans sa religion et en faire un acteur de la société".

Réputée proche des Frères musulmans, l'Union des organisations islamiques de France (UOIF), qui forme ses propres imams, observe avec méfiance cette initiative.

"Nous ne sommes pas d'accord avec le principe car c'est à la communauté musulmane de former ses imams. En agissant ainsi, la mosquée de Paris dit au monde que les musulmans ne sont pas capables de se mettre d'accord", fulmine un responsable, Ounis Guergah.

Pour l'essayiste Caroline Fourest, qui a rédigé plusieurs ouvrages sur l'islamisme et défend la laïcité, la formation envisagée apparaît comme "une bonne formule". "Mais, ajoute-elle aussitôt, les imams qui parlent bien la langue française ne parlent pas tous le langage de la laïcité".

D'ailleurs, deux projets d'association de la GMP avec l'Université ont échoué, cette dernière évoquant le respect de la laïcité.

En France, une loi de 1905 a instauré la séparation des Eglises de l'Etat.

Mais le débat sur la place de la religion reste un sujet sensible.

Les récents propos du président Nicolas Sarkozy sur l'héritage "civilisateur" des religions et les "racines chrétiennes de la France" ont suscité la polémique et de vives critiques des défenseurs de la laïcité.

source:lematin.ma