Des millions de fidèles célébraient samedi l'Achoura chiite en Irak, où les violences impliquant une secte messianique chiite ont fait au moins 70 tués depuis vendredi dans deux villes du sud du pays.
Au dixième et dernier jour de l'Achoura, la ville sainte de Kerbala (110 km au sud de Bagdad) a été littéralement envahie par une marée humaine de fidèles venus rendre hommage au martyre de l'imam Hussein, tué en 680 devant les portes de la cité par les troupes du califat sunnite des Omeyyades.
Selon une estimation officielle, près de deux millions de pèlerins sont venus commémorer jour et nuit le martyr de leur imam, petit-fils du prophète Mahomet, fils d'Ali (le fondateur du chiisme), et dont la dépouille repose à Kerbala.
Aux longues processions des fidèles s'auto-flagellant a succédé samedi matin le spectaculaire rite du tatbir: au rythme des tambours, des centaines de pénitents se sont frappés jusqu'au sang le haut du front avec la lame d'un grand couteau.
Des célébrations identiques, qui mobilisent toute la communauté majoritaire en Irak, se sont déroulées avec une égale ferveur et sous haute surveillance dans les principales agglomérations chiite du pays, ainsi qu'à Bagdad, dans les quartiers de Sadr City et Kazimiyah.
La veille, des affrontements avaient opposé pendant plusieurs heures les membres d'une secte messianique chiite, les "fidèles de l'armée du Mahdi", et les forces de sécurité irakiennes dans deux importantes villes du sud, Bassorah et Nassiriyah.
Ces violences avaient cessé samedi matin, mais ont fait au moins 71 tués, dont 53 membres de cette secte, selon un dernier bilan de la police.
A Bassorah (deuxième ville du pays à 550 km au sud de Bagdad), où la situation était calme et sous contrôle dans la matinée, 42 personnes ont trouvé la mort, parmi lesquelles 35 partisans des "fidèles de l'armée du Mahdi" et sept policiers.
A Nassiriyah (350 km au sud de la capitale), au moins 18 combattants de la secte ont été tués, ainsi que sept policiers (dont trois officiers de haut-rang) et trois civils. Cinquante-cinq policiers ont été blessés.
Au total, plus d'une centaine de partisans des "fidèles de l'armée du Mahdi" ont été appréhendés dans les deux villes. Samedi, 26 autres de ses membres ont également été arrêtés à Moussayeb (55 km au sud de Bagdad).
Après une nuit de tirs sporadiques, les combats ont repris brièvement samedi matin à Nassiriyah avec le lancement d'une opération de recherche menée par l'armée et la police irakiennes.
Les forces de sécurité ont entamé une fouille méthodique du quartier d'Al-Salhiyah où s'étaient réfugiés les membres de la secte. Une mosquée, piégée avec des explosifs et qui leur faisait office de quartier général, a été détruite après l'intervention des services de déminage.
Des tracts hostiles au gouvernement ainsi que des étoffes et foulards jaunes marqués de l'étoile de David, l'un des symboles de la secte, ont été retrouvés sur place.
Les "fidèles de l'armée du Mahdi" attendent un retour prochain sur terre de l'imam Mahdi, 12e et dernier imam des chiites, disparu au VIIIe siècle et censé venir rétablir la paix et la justice. Leur "chef spirituel", sayyed Ahmed al-Hassani Al-Yamani, prétend être "l'ambassadeur du Mahdi".
Vendredi soir, le gouvernement irakien avait qualifié ces violences de "plan criminel" mené par un "groupe déviant" pour "déstabiliser" les provinces du sud du pays.
La cause de ces violences n'est pas connue mais selon le gouvernement, les assaillants "ont attaqué des processions de pèlerins et ont tenté de prendre le contrôle de bâtiments de l'Etat".
Il y a exactement un an, en pleine Achoura, des affrontements similaires, impliquant les membres d'une secte se réclamant de la même idéologie, les "soldats du ciel", avaient fait près de 300 morts.
source:actu.ma
