Les autorités chinoises ont libéré coup sur coup deux personnalités, l'opposant Mao Qingxiang et le journaliste Zhao Yan, qui ont tous deux accompli l'intégralité de leur peine.

Le premier à avoir retrouvé la liberté est un des fondateurs en 1998 du Parti démocrate chinois (PDC - interdit), condamné à l'automne 1999 pour "subversion du pouvoir de l'Etat" à huit ans de prison.

Mao Qingxiang, 57 ans, a indiqué samedi à l'AFP être sorti "vendredi à 08H00" (00H00 GMT) de la prison de Hangzhou, dans la province orientale du Zhejiang.

Le second, Zhao Yan, 45 ans, collaborateur du quotidien américain New York Times, a quitté sa prison de Pékin 24 heures plus tard, au terme des trois ans de détention auxquels il avait été condamné pour "fraude", après une première accusation de divulgation de "secrets d'Etat".

L'un et l'autre ont exprimé à leur sortie de prison leur désir de retrouver leur famille, après une si longue séparation.

Mao a aussi souligné "ne pas trop savoir" ce qu'il allait faire désormais, devant notamment trouver un travail. Mais il a affirmé avoir conservé ses valeurs démocratiques, tout en disant vouloir faire preuve de "raison et modération" dans son engagement.

Mao faisait partie d'un groupe de 4 cofondateurs du PDC, arrêtés en mai 1999 alors qu'ils se préparaient à marquer le 10e anniversaire de la répression du mouvement démocratique de Tiananmen, le 4 juin.

En novembre suivant, les quatre hommes étaient condamnés à des peines allant de 5 à 11 ans de prison, reconnus coupables d'avoir rédigé un bulletin faisant la propagande du PDC et d'avoir communiqué par courriel avec des opposants chinois à l'étranger.

Zhao Yan pour sa part s'est contenté d'un bref communiqué pour "remercier tous ceux qui l'avaient soutenu" et a souligné qu'il "souhaitait un peu de temps" pour retrouver les siens.

Sa soeur Zhao Kun a précisé à l'AFP qu'il était "en bonne santé".

Lui aussi a purgé l'intégralité de sa peine, sans remise, malgré de nombreux appels en faveur de sa libération, venant d'organisations de défense des droits de l'Homme et de personnalités étrangères.

Il avait été arrêté le 17 septembre 2004, quelques jours après que le quotidien américain eut annoncé que l'ancien numéro un chinois Jiang Zemin allait quitter ses fonctions à la tête de l'armée.

Le New York Times a toujours affirmé que ces informations ne venaient pas de Zhao Yan et s'est dit "ravi d'apprendre" sa libération. "Nous avons toujours soutenu que M. Zhao est un reporter honorable, travailleur, dont le seul tort semble d'être journaliste", a dit Bill Keller, son rédacteur en chef, dans un communiqué.

Zhao, tout d'abord accusé d'avoir divulgué des "secrets d'Etat", avait finalement été condamné pour "fraude", accusé d'avoir soutiré de l'argent à un paysan en 2001, dans le cadre d'un reportage pour un magazine chinois.

Il a toujours clamé son innocence et ses proches, ainsi que des organisations des Droits de l'homme, ont dénoncé l'accusation comme un "prétexte" pour museler un journaliste.

"Son cas est emblématique de la volonté du gouvernement chinois de se servir de son système légal hautement politisé pour freiner la presse nationale comme internationale", a estimé Sophie Richardson, de l'organisation Human Rights Watch, juste avant sa libération.

"Dans cette affaire, le gouvernement a fait preuve d'un cruel manque de clémence en faveur d'un journaliste devenu le bouc-émissaire d'une affaire d'Etat à laquelle il n'était pas mêlé", a de son côté estimé Reporters sans Frontières en rappelant qu'"au moins 35 journalistes et 51 cyberdissidents chinois sont emprisonnés pour avoir exercé leur droit à informer".

source:actu.ma