La peau renseigne le b?b? sur la temp?rature, la texture, la nature accueillante ou hostile du monde ext?rieur et rend la r?alit? palpable. Le sens du toucher appara?t tr?s t?t dans la vie foetale.

F.Veldman a cr?? le terme "d'haptonomie" pour d?signer la technique qui permet d'entrer en contact avec le foetus d?s le quatri?me mois de vie en effectuant des pressions sur le ventre de sa m?re. Les messages cutan?s sont les premi?res informations transmises au cerveau foetal.


Une reconnaissance tactile

Le nouveau-n? explore de mani?re tactile les objets avec la bouche (l?vres, joues, langue) et non avec les mains. La "reconnaissance intermodale" est sp?cifique des deux premiers mois de la vie. Si on propose, ? un nourrisson d'un mois, de sucer une t?tine ? asp?rit?s ou une t?tine lisse, sans qu'il les ait jamais vues et que dans un deuxi?me temps, on lui montre deux mod?les de ces sucettes, c'est toujours vers celle qu'il a suc?e qu'il oriente son regard. Cette capacit? de reconna?tre visuellement un objet qui n'a ?t? connu que tactilement est caract?ristique de cet ?ge.

Le toucher comme forme de langage

La peau est l'organe sensoriel le plus ?tendu et le b?b? a besoin d'?tre pris, tenu dans les bras, berc? et caress?. Le sens du toucher, ? c?t? des fonctions sensorielles comme la vision et l'audition, est tr?s important mais difficile ? d?montrer. En effet, il est associ? ? la communication visuelle et auditive. On estime n?anmoins que le sens du toucher est ? cet ?ge une forme de langage.

Le contact avec la peau et la chaleur sont des stimulations tr?s fortes et suffisent ? provoquer l'arr?t des pleurs. Le b?b? per?oit la douceur ou la brusquerie des gestes. La manipulation agr?able et adapt?e du b?b? est appel?e "dialogue tonique" par Ajuriaguerra. L'importance des apports ?pidermiques comme stimulants des fonctions vitales a ?t? montr? par Escalona et Anna Freud qui ont longuement parl? du manque de contacts cutan?s dans l'?tiologie de certains troubles ult?rieurs du comportement.

Les donn?es ?thologiques (bas?es sur l'?tude du comportement des animaux dans leur milieu naturel) montrent aussi comment le petit de l'animal, le chaton ou le chiot, a besoin d'?tre manipul? et l?ch?, et combien son ?volution se ressent de la carence en ce domaine. Ir?ne L?zine s'indignait devant la manipulation impersonnelle et parfois traumatisante faite par le personnel soignant dans les maternit?s. Elle rappelle que l'enfant, m?me ?g? de trois ou quatre jours, n'est pas un objet que l'on peut manipuler avec brusquerie et que l'on ne sait pas encore les cons?quences que peuvent avoir sur le petit enfant de telles manipulations.

Dr Lyonel Rossant, Dr Jacqueline Rossant-Lumbroso.